Les nématodes constituent l'une des causes les plus importantes de dommages causés aux récoltes, et la lutte à leur encontre devient de plus en plus sophistiquée. Selon une experte en nématodes, la professeure agrégée Claudia Regina Dias Arieira de l'Université d'État de Maringá au Brésil, aborder ce problème courant commence par une prise de conscience.
Ces dernières années, un travail majeur a été fait pour rendre publics les problèmes et les stratégies de gestion liés à la lutte contre les nématodes, avec pour résultats une demande croissante de cours, de conférences, de formations et de projets de développement de produits pour lutter contre les nématodes », nous dit-elle.
Toute solution éventuelle doit impliquer une approche intégrée pour être couronnée de succès.
« La lutte contre les nématodes doit être accompagnée d'un programme de gestion intégrée des nématodes (GIN) », indique Claudia. « Cela inclut une lutte à la fois chimique, culturale et biologique. »
Avantages et inconvénients
Associer ces méthodes n'est pas aussi simple qu'il y paraît.
« Lorsque le problème des nématodes est détecté, il arrive souvent que leur population est déjà importante et, dans ces cas, la réduction du nombre de pathogènes en-dessous du seuil de dommages économiques ne peut avoir lieu qu'en intégrant les pratiques car chacune présente des avantages et des limites. »
Par exemple, sous réserve d'application correcte, la lutte chimique peut s'avérer rapide et efficace aux stades précoces. « Cependant, ses limites sont le nombre restreint de molécules enregistrées et une toxicité extrêmement élevée en plus de la courte période d'effet résiduel, » explique Claudia.
La lutte culturale, telle que l'entend Claudia, inclut l'utilisation d'engrais organiques, la conservation des terres, une bonne gestion des sols et le plus souvent, une rotation des cultures - mais les réponses peuvent aussi varier.
L'approche par la lutte biologique devient une composante de plus en plus importante de toute stratégie de gestion des nématodes, dit-elle. « C'est ce secteur qui a connu la plus grande croissance ces dernières années, avec de nombreux produits, basés sur des bactéries et des champignons, qui agissent directement ou indirectement sur les nématodes. »
En les arrêtant net dans leur progression
Les produits de lutte biologique à base de bactéries ont un impact significatif.
« Le secteur en croissance est celui des rhizobactéries », indique Claudia. « Notamment celles du genre Bacillus. Ces bactéries sont des habitants naturels de la rhizosphère où elles prolifèrent en abondance, généralement stimulées par les exsudats racinaires des végétaux. Elle présentent l'avantage d'avoir plusieurs formes d'action contre les nématodes et l'hôte.
Les bactéries agissent en créant ce qu'on appelle une antibiose, c'est-à-dire une association entre deux organismes, notamment des micro-organismes, qui est nuisible à l'un d'entre eux. Selon Claudia, l'antibiose est « l'un des mécanismes d'action du Bacillus pour la lutte contre les nématodes, et consiste en la production et la libération de substances toxiques qui peuvent avoir un effet négatif sur le développement embryonnaire, provoquant la mort des œufs ou réduisant la mobilité des nématodes dans la terre. »
En proliférant, les bactéries forment des barrières qui repoussent les nématodes. « La prolifération abondante de bactéries dans la rhizosphère peut altérer les exsudats racinaires en formant une barrière chimique qui rend la localisation des racines difficile pour les nématodes », explique Claudia. « Elles peuvent aussi se développer avec le rhizoplan en favorisant une barrière physique qui rend la pénétration des racines difficile. »
Action indirecte
Outre leurs effets directs sur les nématodes, ces bactéries peuvent aussi stimuler indirectement la tolérance de la plante-hôte. « À cet égard, les bactéries Bacillus sont connues pour leur capacité à promouvoir la croissance des plantes et l'augmentation au niveau du système racinaire peut rendre l'hôte plus tolérant au stress provoqué par le parasitisme », explique Claudia.
Les bactéries peuvent aussi favoriser la résistance de la plante aux maladies. Cela « oblige la plante à être dans un état d'alerte et à activer des enzymes qui aident à réduire le développement du nématode en augmentant la déposition de substances liées à ses défenses naturelles ».
Il est tout aussi important d'utiliser la bonne espèce de bactérie et la dose correcte.
Comme l'explique Claudia, « malgré les avantages innombrables de la lutte biologique, il faut toujours rester conscient du fait que toutes les espèces d'un genre ou que toutes les souches d'une espèce donnée n'ont pas forcément un rôle efficace dans la lutte contre les nématodes. Par conséquent, le processus de sélection de souches présentant une efficacité biologique doit être rigoureux et prudent, et l'agriculteur doit respecter les doses et la méthode d'application indiquées par les fabricants ».
